25 Şubat 1996’da Türkiye’nin en önemli iş insanlarından Vehbi Koç vefat etti. 1901 yılında Ankara’da doğan Vehbi Koç’un tüm hayatı çalışmakla geçti. Genç yaşlarda ticarete atılan Vehbi Koç, 1917’de babası tarafından açılan küçük bir dükkânla yola çıktı ve ticaretin esaslarını öğrendi. Kendi adını taşıyan ilk şirketini 1926 yılında kurdu ve Ankara’nın başkent olmasıyla birlikte artan inşaat malzemelerini pazarlayarak kısa sürede önemli paralar kazandı. İstanbul ve Eskişehir’de açtığı şubelerle ticaretini büyüttü. 1950’lerden itibaren otomobil, ev aletleri, tekstil gibi alanlarda üretim yaparak Koç Grubu’nu Türkiye’nin önde gelen sanayi kuruluşlarından biri hâline getirdi. Ford ve Fiat gibi dünya devleriyle yapılan ortaklıklar, Türkiye otomotiv sektörünün gelişimine büyük katkı sağladı.
Vehbi Koç, iş hayatındaki 76 yıl boyunca 108’den fazla şirketi bünyesinde topladı ve Koç Topluluğu, bugün dünya çapında bilinen bir gruba dönüştü. 1984 yılında aktif iş hayatından emekliye ayrılan Vehbi Koç, bayram tatilini geçirmek üzere gittiği Antalya’da 1996 yılında hayatını kaybetti. Cenazesine binlerce kişi katıldı. Vehbi Koç’un Zincirlikuyu Mezarlığı’na gömülen naaşı aylar sonra mezar hırsızları tarafından ailesinden fidye alabilmek için çalındı. Büyük üzüntü ve öfke yaratan olaydan hemen sonra hırsızlar yakalandı ve Koç’un cenazesi yeniden toprağa verildi. Vehbi Koç’un kurduğu Koç Holding günümüzde Türkiye ekonomisinin en büyüklerinden biri olmaya devam etmektedir. Vehbi Koç, Sakıp Sabancı ile birlikte TÜSİAD’ın kurucuları arasındadır. Koç Grubu’na bağlı şirketler Türkiye çapında çok sayıda hayır işinde ve sosyal sorumluluk projesinde yer alır.
