29 Ocak 1886’da Alman mühendis Carl Friedrich Benz, benzinle çalışan ilk otomobilin patentini aldı. 37435 numaralı bu patent tüm dünyada benzinli otomobillerin doğum belgesi olarak kabul edildi. O güne kadar otomobiller buhar gücüyle çalışan motorlara sahipti ve çok yaygın değildi. Benz’den birkaç ay sonra benzin motoruyla çalışan dört tekerlekli bir araba üreten Gottlieb Daimler ile Carl Benz, o zamandan beri otomobilin babası sayılmaktadır. 1903’te Carl Benz aktif çalışmayı bırakarak oğullarıyla başka bir firma kurdu, 1912’de ise emekli oldu.
Benz’in şirketi 1926’da Daimler firmasıyla birleşerek Daimler-Benz adını aldı ve ardından Mercedes marka otomobilleri üretmeye başladı. Mercedes bugün dünyanın en bilinen otomobil markalarından biridir. Carl Benz 1929 yılında Ladenburg’daki evinde öldü. Otomotiv endüstrisi II. Dünya Savaşı’ndan sonra en büyük endüstri kolu hâline geldi. 1907 yılında dünya üzerinde 250 bin otomobil varken 1914’te Ford’un T modeliyle birlikte başlattığı seri üretim devrimiyle bir patlama yaşandı. Bugün dünya üzerinde 1,6 milyar araç bulunmaktadır. Ancak benzinle gelen devrim yerini elektriğe bırakmaktadır.
